婚約指輪について

エンゲージリング（婚約指輪）は男性が女性に婚約の記念に贈る指輪。プリザーブドフラワーと結婚アイテムと一緒に贈るなんて素敵だと思います。

これは古代ローマ時代に、指輪を約束の履行の証としたことに由来しています。プロポーズの日や結納、婚約パーティーなどに愛の言葉に添えて男性から愛する女性に贈られます。

結婚式当日までは左手の薬指、挙式当日は右手の薬指に移します。式が終了してからマリッジリング（結婚指輪）の上から重ねます。

一般的にプラチナのダイヤモンドの婚約指輪が圧倒的に多いですが宝石の形や種類に決まりはありません。同じダイヤでもハートカットやペアシェイプ、プリンセスカットなど、最近ではさまざまなシェイプダイヤを選ぶ人も増えているようです。また、持ち主の身を守ると言われる誕生石を婚約指輪として贈るのも良いですね。

婚約指輪の歴史

婚約指輪の歴史は結婚指輪よりも古く、紀元前から紀元後にかけてのローマ時代から存在しています。当時全世界に巨大な勢力をもっていたローマ帝国において、結婚相手の女性に鉄の婚約指輪が贈られていたようです。鉄は強さ、リング（輪）は永遠を表していたのです。

紀元後２世紀になると、権力と財産の象徴であるゴールドが用いられるようになり、石をあしらったものが主流になりました。中世のヨーロッパでは、貴族などの富裕な人々が宝石を収集し、婚約の際に指輪に加工して女性に贈ったとされています。860年に結婚を神聖視していた教皇ニコラス一世が「婚約発表には婚約指輪が必要」という命令を出しました。

その内容は、夫となるものは経済的犠牲を払うような婚約指輪を贈らなければならない、というもの。多少無理をしてでも、高価な指輪を婚約者に贈るという伝統はこうして始まったようです。 花の模様を象った指輪などは、現在のプリザーブドフラワーリングなどの先駆けかもしれませんね。

19世紀中期には、婚約指輪の主流はゴールドからシルバーに変わります。カトリック教会の方針で結婚の神聖性と処女性が強調されるようになり、ウェディングドレスも、色ものから純白になりました。それに合わせてエンゲージリング（婚約指輪）、マリッジリング（結婚指輪）ともゴールドよりもシルバーが好まれるようになったのです。結婚式で用いられるプリザーブドフラワーアレンジメントやプリザーブドフラワーのブーケも、このような理由で白が基調になっています。

19世紀末にプラチナがヨーロッパ、アメリカで装飾品に使われるようになるとシルバーのようの変色することもなく白さを保ち続けるプラチナは、永遠の純潔の象徴として「天国の貴金属」と呼ばれ、20世紀に入ると婚約指輪・結婚指輪として最もふさわしいと言われるようになったのです。

婚約指輪に贈る宝石

もともと、ヨーロッパで婚約指輪の風習がスタートした頃、リングの石として選ばれていたのは、ルビーなどの色石だったようです。

赤いルビーは心臓の色を、サファイヤの青は天国を象徴していました。ダイヤモンドのエンゲージリングが記録の中で最初に登場するのは1477年。オーストリアのマクシミリアン大公が最愛のブルゴーニュ公女マリーに贈ったのが最初だといわれています。

「鉄より硬く、火にも燃えない」という事で永遠の愛の象徴として注目されました。しかし、地上で最強の硬度を誇るダイヤモンドの研磨法が確立するのはもっと後のことで、ダイヤモンド原石が磨かれないままセットされていたそうです。1503年のヴェネツィアの結婚証明書に、婚約指輪としてダイヤモンドつきの指輪が記載されています。

世界で最も硬く美しい宝石ダイヤモンドは、15世紀近くには人気が高まっていたそうですが、希少で高価なため、一部の特権階級にしか流通していませんでした。 17世紀になって、やっとヨーロッパ中で人気の宝石のひとつになったようです。その後、ダイヤモンドがエンゲージリングの主流になったのは、現在世界のダイヤモンドの産出量の8割を持つといわれるデビアスの大々的なキャンペーンによるものです。

ダイヤモンドはその硬質さから固い絆と永遠の愛情を、また無色透明なので純粋無垢な心を象徴しているとされ、婚約指輪の主流となっていきました。

婚約指輪の選び方

結婚式・出産祝いの大切な脇役、いや主役とも言うべきエンゲージリング（婚約指輪）に使われる石として最も多いのはダイヤモンドです。最近ではハートカットやペアシェイプなど、さまざまなダイヤを選ぶ方も増えています。誕生石や星座石など、石に思いや意味を込めるのも人気があります。お母様に譲り受けた石をジュエリーリフォームして贈られるのも素敵です。

地金の主流はプラチナのようです。しかし欧米では、誓いに用いるジュエリーはゴールドが主流になっています。プラチナ、ゴールド、ピンクゴールドなど石の色に合わせて素敵なリングをつくりましょう。

最近は結婚前に子供が出来る場合も少なくないので、出産祝いなども早めに見繕う必要が出てきました。出産祝いに貴金属はあまり聞きませんが、未来の旦那様からなら、そんな出産祝いもいいかもしれません。

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